Produire un logement économe en énergie, c’est possible mais cher. Et l’ambition environnementale s’ajoute à un empilement de règlementations – sur l’accessibilité des personnes handicapées, la sécurité, l’hygiène – qui renchérit déjà le coût de la construction. Pourtant, il s’agit aussi de répondre à un enjeu social : « Les habitants sont confrontés à l’augmentation des charges, principalement due à la forte progression du prix du chauffage. » souligne Raphaël Altani, directeur de la Société lorraine d’habitat. En France, 3,8 millions de ménages seraient en état de « précarité énergétique », c’est-à-dire qu’ils consacrent plus de 10 % de leurs revenus à l’électricité et/ou au gaz. De plus, l’évolution de la société, avec davantage de couples séparés et de familles monoparentales, nourrit une demande de logements de taille moyenne, ce qui provoque des tensions sur le marché.

Le surcoût d’une habitation respectueuse des normes environnementales s’élève à 15 %. Pour le locataire, c’est 25 % de moins sur la facture d’énergie. Mais les intervenants invitent à le considérer davantage comme un « surinvestissement ». « L’approche comptable n’est pas une bonne logique, remarque Dominique Valck, président par intérim du Conseil de développement durable du Grand Nancy. Il faut mesurer la rentabilité à long terme, en intégrant par exemple les enjeux de santé publique ; la mauvaise qualité de l’air dans les logements entraîne des maladies représentant un coût pour la société. » Mettre un frein à l’étalement urbain qui génère de plus longs trajets domicile-travail et donc de la pollution, devrait aussi être une priorité. Travailler sur le bien-être en ville, en y faisant revenir la nature (toits végétalisés, potagers) en est une autre.

Cette question de coût est aussi un enjeu dans les défis de la transition énergétique, si on veut en faire un levier pour l’économie locale. Pour François Werner, délégué à l’attractivité et à la compétitivité du territoire du Grand Nancy, il est nécessaire de faire évoluer certaines pratiques d’achat : « Un préalable est de chiffrer l’empreinte carbone des produits importés. En passant d’un critère prix qui incite à acheter le moins cher à un critère coût global, il serait ainsi possible de donner la préférence aux productions les plus proches. »

Au pôle de compétitivité Fibres, regroupant 250 acteurs (entreprises et centres de recherche) pour concevoir des éco-matériaux à destination du bâtiment et des transports, on incite les entreprises à utiliser davantage de matériaux bio-sourcés d’origine locale, qu’elles peuvent valoriser sur des marchés à plus haute valeur ajoutée. Exemple avec la création d’une filière chanvre en Lorraine : « C’est une plante intéressante qui capte le CO2, consomme peu d’eau et très peu de pesticides ou d’engrais, explique Agnès Szabo, déléguée générale par intérim du pôle. Ses fibres peuvent être utilisées dans des matériaux composites par les industriels du transport. Pour les agriculteurs, cette utilisation est beaucoup plus intéressante. »

Quelques participants mettent cependant en garde contre l’effet d’illusion du potentiel de la transition énergétique, notamment en terme de création d’emplois. L’objectif de rénovation de 500 000 logements par an va, par exemple, soutenir l’activité locale dans le bâtiment. Mais plus globalement, on assistera à une transformation des métiers traditionnels qui devront se mettre au vert plutôt qu’à une vague de nouveaux emplois.