Note d’analyse

Classe moyenne : un Américain sur deux, deux Français sur trois

Rien de comparable a priori entre les classes moyennes française et américaine. La première compte toujours deux Français sur trois quand la seconde connaît depuis quarante ans un phénomène marqué d’érosion. La crise de 2008 change néanmoins la donne. La classe moyenne française subit, depuis, un recul de ses effectifs et de son revenu médian. S’agit-il d’un simple repli conjoncturel ou de l’amorce d’un déclin sur le modèle américain ?

Publié le : 11/02/2016

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La classe moyenne américaine décroche

Définie comme l’ensemble des ménages dont le revenu avant impôts est compris entre deux tiers et deux fois le revenu médian, la classe moyenne est considérée tantôt comme vouée à disparaître dans une « société en sablier », tantôt comme pilier des sociétés modernes au cœur de l’adhésion démocratique.

L’aversion de la France aux inégalités explique le poids de sa classe moyenne : deux tiers de la population contre une moitié aux États-Unis où les inégalités, mesurées par le coefficient de Gini, sont 42 % plus élevées qu’en France en 2012. Qui plus est, l’érosion de la classe moyenne américaine est un phénomène ancien et marqué là où, en France, le mouvement ne s’amorce qu’en 2009. La classe moyenne perd 1,5 point de pourcentage en France entre 1996 et 2012 contre 3,6 points aux États-Unis. Les deux pays partagent en revanche une tendance franche : l’augmentation de la part des revenus détenue par les plus riches. Entre 1996 et 2012, elle a gagné 4 points en France pour atteindre 28,5 % et 5 points aux États-Unis où elle s’établit désormais à… 47,3 % ! Une évolution qui explique, s’il en était besoin, le plan « d’économie des classes moyennes » de Barack Obama. La comparaison cependant s’arrête là. La captation de la croissance par les hauts revenus est sans commune mesure outre-Atlantique. Les deux tiers de la croissance enregistrée entre 2002 et 2007 vont au top 1 %. Conséquence : le revenu médian connaît une augmentation d’à peine 2 % aux États-Unis sur la période 1996-2012 contre plus de 20 % en France.

Qui sont les Français de la classe moyenne ?

La probabilité d’appartenir à la classe moyenne en France varie très peu avec l’âge, même si en France et plus encore aux États-Unis les moins de 30 ans et les plus de 65 ans sont davantage représentés dans la classe des bas revenus que les âges intermédiaires. Le niveau d’éducation est en revanche un déterminant majeur dans les deux pays. En France en 2012, la probabilité d’appartenir à la classe moyenne est la plus forte pour les équivalents Bac + 2 (76 % contre 67 % dans la population générale) et celle d’appartenir aux hauts revenus pour les Bac + 3 et plus (30 % contre 10 %). Ces écarts sont plus marqués aux États-Unis, trahissant un « rendement de l’éducation » nettement supérieur. Sans surprise, il est préférable aux États-Unis comme en France d’être un couple marié, sans enfants pour appartenir aux hauts revenus et « avec » pour appartenir à la classe moyenne ! À l’opposé, les familles monoparentales sont surreprésentées dans la classe des bas revenus et leur situation se dégrade en France avec un recul de 3,5 points de leur probabilité d’appartenir à la classe moyenne entre 1996 et 2012. Dans une situation initiale moins favorable, le même recul de la classe moyenne est observé pour les personnes étrangères, mais en direction des bas revenus en France et des hauts revenus aux États-Unis.

Céline Mareuge

Graphique répartition de la population adulte selon la classe de revenus

Classe moyenne : un Américain sur deux, deux Français sur trois

tout est parti d'une étude américaine parue fin 2015 ce document rédigé par un think tank mettait en évidence un recul important de la classe moyenne aux états unis c'est pourquoi france stratégie a voulu savoir ce qu'il en était pour la france la classe moyenne est définie comme les adultes dont le revenu est situé entre les deux tiers du revenu médian et deux fois le revenu médian france on a un système social qui est plus développée plus important qui du coup donne si vous voulez des filets de protection aux personnes qui sont les plus démunis qui leur donne des revenus qui sont quand même relativement plus important que ce qu'on peut avoir aux états unis où là le système de protection sociale est moins important et du coup on a ces écarts nettement plus fort les crises successives qu'a connue le pays ont fait tomber la part des américains moyens de 60 à 50 % en quinze ans le niveau d'éducation est un facteur déterminant aux états unis où chaque année d'études supérieures est un pas de plus vers la classe des hauts revenus en revanche c'est outre atlantique que les plus de 65 ans sont les plus exposés le débat sur la classe moyenne s'est même invitée dans la campagne présidentielle de l'effondrement de la classe moyenne est un grand sujet de débat et c'est un grand sujet dont on voit d'ailleurs les échos dans la campagne des primaires à la fois le salaire minimum est plus plus barbe relativement et les revenus sont beaucoup plus élevés les français se représente beaucoup plus comme un pays d'inégalités marqué alors que la réalité statistique nous dit la france est aujourd'hui plus un pays classes moyennes que les états unis les français sont ainsi deux sur trois à appartenir à la classe moyenne selon la note d'analysé publiée par france stratégie cette proportion est plus stable qu'en amérique où l'érosion est palpable depuis plus de 40 ans en cause la révolution numérique est ce qu'on est dans des évolutions structurelles défavorable à la classe moyenne est ce que le progrès technique est défavorable à la classe moyenne et ça aux états unis on le sent le voir je pense qu à la fois des finales nba aux progrès techniques des phénomènes liés à la tolérance va sauter américaine pour les inégalités en france la question se pose est-ce qu'on va voir de plus en plus des phénomènes de dispersion des revenus d'écartement de distribution des revenus liés aux progrès techniques liées au fait que progrès technique créer des emplois très qualifiés faiblement qualifiés et que les emplois de qualification intermédiaires ont tendance à se contracter c'est une grande question pour l'avenir mais trop tôt pour le dire reste à savoir si la france est promise au même destin sur le long terme etats unis france deux pays de classe moyenne en pleine mutation une révolution technologique des évolutions économiques pour peut-être à la clé des changements de société

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